Este 24 de abril se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una fecha que busca generar conciencia sobre una enfermedad potencialmente letal que puede afectar a personas de cualquier edad y dejar secuelas neurológicas permanentes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis bacteriana sigue siendo una urgencia médica de alta complejidad y cada año se registran más de 2,5 millones de casos en el mundo.
La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por virus, bacterias u otros agentes, aunque la forma más peligrosa es la bacteriana. Esta puede provocar la muerte en menos de 24 horas si no se trata a tiempo, y uno de cada cinco sobrevivientes puede quedar con secuelas como pérdida de audición, convulsiones, debilidad motora o problemas de memoria y lenguaje.
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El Dr. Carlos Campo, neurólogo pediatra del Hospital Infantil San Vicente Fundación, advierte que “entre el 5 % y el 10 % de los pacientes con meningitis bacteriana pueden ver comprometida su salud en las primeras 24 a 48 horas, incluso con tratamiento. Por eso, el diagnóstico y manejo temprano son claves para evitar complicaciones”.
Día Mundial de la Meningitis: síntomas a los que se debe prestar atención
Los síntomas aparecen de forma súbita e incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos y confusión. En bebés, puede manifestarse con llanto inconsolable, rechazo al alimento y abultamiento en la mollera. En casos severos, la meningitis puede causar convulsiones, somnolencia extrema y sensibilidad a la luz.
La doctora Catalina Arango, infectóloga pediatra del mismo hospital, enfatiza que “cada minuto cuenta. La meningitis es una urgencia médica. Ante cualquier sospecha, se debe acudir inmediatamente a urgencias. El diagnóstico incluye estudios de laboratorio, cultivos y punción lumbar, y el tratamiento debe iniciarse lo antes posible, incluso antes de conocer el agente causal”.
Secuelas y tratamiento
Las consecuencias de la meningitis pueden ser devastadoras. Entre las más comunes están la pérdida auditiva, alteraciones del desarrollo, problemas cognitivos y motrices, y epilepsia. El tratamiento depende del tipo de microorganismo e incluye antibióticos, antivirales o antifúngicos. La duración varía entre una semana y más de un mes. En muchos casos, el paciente requerirá rehabilitación prolongada.
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Prevención, la mejor estrategia
El Hospital Infantil San Vicente Fundación destaca cuatro pilares fundamentales para prevenir la meningitis:
- 1. Vacunación: es la herramienta más eficaz para reducir los casos, especialmente en niños y grupos de riesgo.
- 2. Higiene adecuada: lavado frecuente de manos y no compartir utensilios.
- 3. Evitar contacto cercano con personas enfermas: especialmente en casos de meningitis meningocócica, que se transmite por gotas de saliva.
- 4. Consultar a tiempo: no automedicarse y acudir al médico ante cualquier síntoma sospechoso.
En esta fecha, los profesionales de la salud hacen un llamado a la conciencia y a la acción. Reconocer los síntomas, buscar atención inmediata y mantener las medidas preventivas puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, o entre una recuperación completa y secuelas irreversibles.
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