Un grupo de investigadores de la Universidad de Antioquia ha identificado una nueva bacteria que podría tener un impacto significativo en el tratamiento de aguas residuales en Colombia. Esta bacteria, denominada Candidatus Mesolinea colombiensis, fue descubierta en las plantas de tratamiento de aguas residuales de San Fernando (Itagüí), Aguas Claras (Bello) y Cañaveralejo (Cali). El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad microbiológica de Colombia, sino que también representa un avance en la aplicación de tecnologías microbiológicas en la gestión de residuos y en el modelo de economía circular.
Este microorganismo tiene un papel crucial en la descontaminación del agua, la producción de biosólidos y la generación de biogás. Según los investigadores, la bacteria Candidatus Mesolinea colombiensis pertenece a la familia Anaerolineaceae, que ha despertado interés científico por su contribución a la producción de metano, un gas que ya está siendo utilizado para generar energía eléctrica y que se inyecta en la red de gas domiciliario. Esto se alinea con las iniciativas de sostenibilidad y aprovechamiento de residuos en las plantas de tratamiento.
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El proceso de tratamiento de aguas residuales implica varias etapas. Inicialmente, se separan materiales no degradables como piedras y otros sólidos. Luego, la descontaminación orgánica ocurre gracias a microorganismos, como esta bacteria recién descubierta, que transforman los desechos en productos más seguros. Finalmente, en la digestión anaerobia, los residuos se descomponen en ausencia de oxígeno, lo que produce biogás y biosólidos que se usan como abono o para mejorar los suelos.
Según el profesor Juan Fernando Alzate Restrepo, director del Centro Nacional de Secuenciación Genómica de la UdeA, esta investigación ha permitido entender cómo actúan estos microorganismos dentro de sistemas complejos como las plantas de tratamiento. La capacidad de esta bacteria para adaptarse a diferentes ambientes también sugiere posibles aplicaciones futuras en biotecnología ambiental y en la mejora de los procesos de tratamiento de aguas residuales.
El descubrimiento también demuestra la eficiencia de las plantas de tratamiento del Valle de Aburrá, comparando sus resultados con los de otras ciudades como Cali y Bucaramanga, y con modelos internacionales en Valencia, España. Los estudios filogenómicos han revelado que la bacteria tiene un papel central en la reducción de potenciales patógenos en el agua, lo que reduce el impacto ambiental de los vertimientos al río Medellín.
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