La Universidad de Oxford, en Reino Unido, está desarrollando la primera vacuna contra el cáncer de ovario. Los científicos están trabajando con el objetivo de prevenir la enfermedad que mata a casi 26 000 mujeres en la Unión Europea cada año; en Colombia se estima que 800 mujeres mueren anualmente.
La vacuna, llamada OvarianVax, entrenaría al sistema inmunológico para reconocer y luchar contra las primeras etapas de la enfermedad. Es una de las formas más comunes de cáncer entre las mujeres, que a menudo se detecta recién en una etapa posterior cuando es más difícil de tratar.
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Para el director del proyecto, el oncólogo y ginecólogo Ahmed Ahmed, “enseñar al sistema inmunológico a reconocer los primeros signos del cáncer es un desafío”. Sin embargo, aclaró que en la actualidad se cuentan con herramientas muy sofisticadas que “brindan información real sobre cómo el sistema inmunológico reconoce el cáncer de ovario”.
Por eso, el equipo de Ahmed intentará determinar qué tan bien el sistema inmunológico reconoce diferentes proteínas en la superficie de las células del cáncer de ovario. En medio de estas investigaciones se realizará pruebas de laboratorio para medir la eficacia con la que la vacuna puede matar los organoides, pequeños modelos de cáncer cultivados a partir de tejido tumoral extraído de pacientes.
En caso de que las pruebas tengan éxito, los científicos seguirán adelante con ensayos clínicos para probar el funcionamiento de la vacuna en las personas. Esta investigación podría conducir a “descubrimientos cruciales” en mejorar la supervivencia al cáncer de ovario, así lo dice un comunicado de la empresa que financia el proyecto, Cancer Research UK. Esta no sería la única vacuna en camino, los científicos de esta universidad también anunciaron un trabajo sobre la vacuna para el cáncer de pulmón, esta sería con tecnología similar a la del desarrollo de la vacuna contra el COVID-19 con la farmacéutica AstraZeneca.
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