Gracias a las acciones legales emprendidas por la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela), que se opuso a las aspiraciones de la empresa Sweet Melao LIc., registrada en Estados Unidos, de obtener una patente para los procesos de producción del melao —que representan conocimientos ancestrales y tradicionales de los productores de panela—, la empresa ha decidido retirar su solicitud.
Esta empresa estadounidense estaba intentando patentar el proceso del melao, un subproducto de la panela, con la intención de comercializarlo a nivel mundial. La compañía está encabezada por Ángela Hill Quiñonez y María Williams, quienes sostenían que aprendieron el proceso de sus abuelos, que eran oriundos de Puerto Tejada, un municipio ubicado en el Cauca.
Fedepanela basó sus argumentos de oposición legal, ante la Superintendencia de Industria y Comercio, al otorgamiento de la patente solicitada por la empresa Sweet Melao sobre el procedimiento genérico de fabricación del melao, por la grave afectación que representaría otorgar exclusividad de una actividad realizada por los productores paneleros desde que los españoles trajeron la caña de azúcar a nuestro país; algo que evidencia la historia en el siglo XVI, cuando los “mieleros” de Cartagena producían el melao de caña para la alimentación de los soldados y caballos de los conquistadores.
La acción de Fedepanela, respaldada por el Gobierno Nacional a través del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, permitió entablar diálogos con la empresa solicitante de la patente. Esta última expresó su desconocimiento sobre los perjuicios que su solicitud podría ocasionar a más de 350.000 familias productoras de panela y a los empresarios del sector que buscan diversificar productos y aumentar las exportaciones, por lo que decidió desistir de la intención de patentar el melao.
Este logro representa el segundo triunfo de Fedepanela en defensa de los productores paneleros de todo el país frente a intentos de patentar procesos tradicionales para la producción de panela y sus derivados. Recordemos que, recientemente, la Superintendencia de Industria y Comercio también aceptó la oposición de Fedepanela a las intenciones del ingeniero Jorge Enrique González Ulloa de patentar como propio el método tradicional de fabricación de panela, utilizado históricamente por los paneleros.
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