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Miles de colombianos que viven en Estados Unidos enfrentan la misma situación: tienen la residencia o ciudadanía estadounidense y quisieran reunirse con sus familias. El sistema migratorio ofrece opciones legales para esto, pero cada caso tiene reglas específicas según el parentesco, el estatus del peticionario y la categoría migratoria asignada. Entender estas diferencias evita retrasos y ayuda a planificar el proceso con realismo.
Ciudadanos estadounidenses pueden traer más familiares
Las personas con ciudadanía estadounidense, ya sea por nacimiento o naturalización, tienen la mayor cantidad de opciones. Pueden solicitar la residencia para su cónyuge, hijos (solteros o casados), padres y hermanos. Sin embargo, para pedir a los padres es obligatorio tener al menos 21 años.
Dentro del sistema existe una clasificación clave: la de “familiares inmediatos”. En esta categoría entran los cónyuges, hijos solteros menores de 21 años y padres de ciudadanos. La ventaja es que no hay límite anual de visas, lo que reduce los tiempos de espera y facilita la reunificación familiar. Para muchas familias colombianas esta es la vía más ágil.
En el resto de casos (hijos mayores, hijos casados y hermanos) sí existen cuotas limitadas por año. Eso genera listas de espera más largas y fechas de prioridad. En estos escenarios es común que las familias busquen orientación profesional para entender cuánto puede tardar su categoría y si conviene presentar documentación adicional. Un abogado de inmigración familiar puede revisar cada caso según historial, edad, estado civil y orden de prioridad.
Qué pueden solicitar los residentes permanentes
Las personas con residencia permanente (green card) tienen menos opciones. Solo pueden pedir residencia para cónyuges e hijos solteros, sin importar la edad. Todas estas solicitudes entran en categorías con cupos limitados, por lo que los tiempos de espera pueden ser de varios años.
Un punto que sorprende a muchos colombianos es que quienes tienen green card no pueden pedir a padres, hijos casados ni hermanos. Para acceder a esas opciones, primero deben obtener la ciudadanía mediante naturalización. Por eso, muchas familias aceleran ese proceso cuando necesitan reunirse con familiares que siguen en Colombia.
Requisitos económicos y documentos obligatorios
El peticionario debe demostrar capacidad económica con el Formulario I-864 (Affidavit of Support). Se exigen ingresos superiores al 125% de las guías federales de pobreza según el número de personas en el hogar. Si los ingresos no alcanzan, puede utilizarse un co-patrocinador.
También se solicitan documentos que prueban el estatus del peticionario (green card o ciudadanía), actas de nacimiento y matrimonio apostilladas, traducciones y evidencia de relación real. En casos de cónyuges, las autoridades suelen pedir fotografías, chats, viajes y documentos compartidos. Los beneficiarios deben pasar exámenes médicos, revisiones de antecedentes y entrevista en la Embajada de Estados Unidos en Bogotá.
Categorías de preferencia y tiempos de espera
El sistema utiliza códigos para clasificar los casos:
- F1: hijos solteros de ciudadanos mayores de 21
- F2A: cónyuges e hijos de residentes
- F2B: hijos solteros de residentes mayores de 21
- F3: hijos casados de ciudadanos
- F4: hermanos de ciudadanos
Los tiempos de espera para colombianos varían mucho. F2A suele ser una de las más rápidas, mientras que F3 y F4 pueden tardar más de 10 años. El Boletín de Visas del Departamento de Estado actualiza mensualmente qué fechas de prioridad están avanzando. Revisarlo con frecuencia ayuda a saber en qué etapa está el caso y si hay movimiento en la fila.
¿Conviene asesorarse?
Como las reglas cambian, muchas familias prefieren revisar su situación con un especialista que analice opciones, tiempos y documentos. Un abogado de inmigración familiar puede guiar en la preparación de evidencia, formularios y estrategias según la categoría y el historial de cada familia.
Para los colombianos que buscan reunificación familiar, entender quién puede pedir residencia, qué documentos son necesarios y cuánto puede demorar cada categoría permite tomar mejores decisiones antes de iniciar el trámite.