El turismo, impulsado por la campaña "País de la Belleza" por el gobierno nacional, busca posicionar a Colombia como un destino atractivo a nivel internacional. Esta iniciativa ha puesto en el mapa destinos menos explorados, como Chocó y La Guajira, que han comenzado a recibir mayor atención por parte de turistas extranjeros.

Según el Ministerio de Comercio, en el primer semestre de 2024 llegaron a Colombia 3,11 millones de visitantes no residentes, lo que representa un aumento del 8,5 % en comparación con el mismo periodo de 2023. Este incremento ha generado 4.770 millones de dólares en divisas, lo que se traduce en un aporte significativo a la economía nacional.

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    A pesar de estos resultados positivos en el turismo internacional, el panorama del turismo local es menos alentador. Un estudio de Corficolombiana destaca que la rama de actividad económica relacionada con alojamientos y restaurantes, utilizada comúnmente para medir el impacto del turismo en el PIB, se contrajo un 5,3 % en 2023 y ha continuado en números negativos durante 2024. En el segundo trimestre de este año, esta tendencia se mantuvo, sumando siete trimestres consecutivos de decrecimiento.

    Además, datos de Cotelco revelan que la ocupación hotelera en Colombia entre enero y agosto de 2024 se situó en un 55,45%, lo que representa una caída del 3,29 % en comparación con el año anterior. Esta disminución es preocupante, especialmente cuando se considera que entre 75 % y 80 % de los viajeros que pernoctan en hoteles son nacionales.

    La situación del turismo interno es aún más alarmante. Según la Encuesta de Gasto Interno de Turismo del Dane, durante el segundo trimestre de 2024 solo 1,42 millones de personas realizaron turismo dentro del país, lo que significa una caída del 24,9% en comparación con el mismo periodo de 2023, y un descenso del 36% respecto a 2019, el año previo a la pandemia. Las agencias de viajes han manifestado su preocupación por esta contracción en el turismo interno, señalando que es necesario atender esta situación para no depender únicamente del turismo internacional.

    La encuesta de Gasto Interno de Turismo del Dane indica que el 70% de los ciudadanos ha dejado de viajar dentro de Colombia por falta de recursos económicos. El ministro de Comercio, Luis Carlos Reyes, ha manifestado su optimismo y espera que la ocupación hotelera se recupere en el transcurso del año, a pesar de que los datos de la Encuesta Mensual de Alojamiento indican que entre enero y julio de 2024, la ocupación fue del 49,5 %. Es importante destacar que esta estadística no incluye la creciente oferta de viviendas turísticas, que ha aumentado significativamente y representa ahora el 58 % de los prestadores de servicios turísticos activos.

    En resumen, aunque el turismo internacional está mostrando un crecimiento prometedor para Colombia, el sector del turismo local enfrenta desafíos significativos que requieren atención urgente. Sin un enfoque en la revitalización del turismo interno, el país podría perder el potencial que este sector tiene para contribuir a una recuperación económica más equitativa y sostenible.

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