La industria panelera de Colombia se encuentra ante un nuevo reto legal: la empresa estadounidense Sweet Melao LLC está intentando patentar el proceso del melao, un subproducto de la panela, según informaciones de la revista Cambio. Frente a esto, la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela) ha expresado su desacuerdo y se está preparando para un posible litigio prolongado, similar al proceso anterior que duró varios años.
Ángela Hill-Quiñonez y María Williams, las personas detrás de Sweet Melao LLC con sede en Nueva Jersey, Estados Unidos, son las principales impulsoras de la solicitud de patente del melao. Ambas aprendieron el proceso de sus abuelos en Puerto Tejada, Valle del Cauca, y tienen la intención de comercializar el producto a nivel mundial. Hill-Quiñonez cuenta con experiencia profesional como notaria, mientras que Williams se destaca por su historial militar y un premio recibido por fortalecer su empresa.
Fedepanela presentó una oposición formal a la solicitud ante la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) el 15 de noviembre de 2023. Esta empresa también ha presentado peticiones similares en España y en Estados Unidos, donde se radicó la misma solicitud de patente el 25 de mayo de 2023.
Carlos Mayorga, presidente de Fedepanela, ha resaltado la importancia de proteger la actividad de aproximadamente 350,000 familias que dependen de la producción de panela. Dada la preocupación de Fedepanela por las posibles repercusiones en la exportación, la federación está buscando la cancelación de las patentes en el extranjero. Este es un proceso complicado y costoso que requiere colaboración externa y el respaldo del Ministerio de Agricultura de Colombia.
La entidad federativa de los productores de panela ha asumido los costos legales en este proceso con el objetivo de salvaguardar los intereses de los productores nacionales frente a las solicitudes de patentes internacionales.
